Darwin, el pasado y presente de un hombre desconocido

Luis Miguel Ariza | 8:30 - 12/02/2009

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Sobre el genio se han escrito toneladas de libros y biografías. Aquí sólo pretendemos dar algunas pinceladas sobre su personalidad, sus frases más famosas y su carácter.

Probablemente, la mejor fuente de información de Charles Darwin a nivel popular esté en la página web dedicada a su figura del Museo de Historia Natural de Londres (www.aboutdarwin.com).

Algunas de sus frases más célebres:

"Grande es la fuerza de la tergiversación continua; pero la historia de la ciencia muestra que, afortunadamente, esta fuerza no perdura mucho tiempo".

"No veo razón válida alguna para que las opiniones expuestas en este libro hieran los sentimientos religiosos de nadie" (En referencia a su obra El Origen de las Especies).

"Mi espíritu parece haberse vuelto una especie de máquina que sólo sirve para extraer leyes generales de grandes acopios de hechos".

"Los hechos falsos son muy perjudiciales para el progreso de la ciencia porque a menudo duran mucho; pero las visiones equivocadas, si están basadas en alguna realidad, hacen poco daño, pues todo el mundo obtiene un saludable placer en probar su falsedad".

Algunos hechos curiosos:

-Darwin se dejó una larga barba plateada en 1866, quizá para ocultar su precario estado de salud y que no le reconocieran. El 27 de abril de ese año acudió a una reunión de la Royal Society de Londres y prácticamente nadie lo advirtió.

-Darwin era un buen conversador y se excitaba con las discusiones interesantes. Su risa era muy grave y profunda, movía las manos para tratar de explicarse. Por contra, cuando el tópico de conversación no estaba relacionado con su investigación, era más lento a la hora de captar un argumento, le resultaba difícil seguir el hilo de las conversaciones y mostraba sus limitaciones. Y a veces, incluso tartamudeaba.

-Se dice que de niño era bastante iluso. Tanto, que uno de sus amigos de la infancia le gastó una broma, explicándole que si se colocaba un sombrero especial y se movía de cierta forma ante el dueño de una tienda, podría coger lo que quisiera. Darwin lo intentó en una panadería, cogiendo varios pasteles y saliendo tranquilamente por la puerta. Su sorpresa sería mayúscula al verse perseguido por el dueño de la panadería. A pesar de ello, era un buen escalador y tenía un cuerpo atlético.

-A Darwin le encantaba pasear de niño, y desarrolló en parte su amor por la naturaleza al leer un libro titulado Las Maravillas del Mundo, junto con otras aficiones, como experimentar con gases químicos en su jardín, recolectar plantas y minerales. Pero no fue un buen estudiante; lento, y torpe, las notas que obtuvo en la escuela del reverendo Samuel Butler en Shrewsbury fueron tan pobres que su padre tuvo que retirarle de la escuela, y dijo textualmente de él que no era un muchacho más que "interesado en pegar tiros, en los perros, en cazar ratones". A Darwin le gustaba disparar a los pájaros cuando alcanzó los 19 años. La caza le encantaba.

"Una desgracia para su familia"

Su padre, Robert Darwin, añadió: "serás una desgracia para ti y para su familia". Luego cambiaría de opinión tan baja, ya que Darwin siguió sus pasos para estudiar medicina, convirtiéndose en un ayudante muy notable. Pero nuestro protagonista dejaría al final los estudios de medicina. Su padre decidió entonces que sería un buen clérigo.

-Darwin no tenía condiciones para apreciar la música. le era imposible recordar una melodía y se decía de él que era sordo para las tonalidades. Pero terminó por apreciara los grandes compositores como Mozart, Handel y Beethoven, y sobre todo, porque su mujer Emma tocaba el piano para él.

-A Darwin le encantaban las novelas de Jane Austin, los poemas de Lord Bryon y las historias de Walter Scott, pero no le gustaban los finales tristes. Su mujer también le leía novelas en voz alta, mientras él se tumbaba en un sofá.

-Como padre, amaba a sus hijos y sobre todo, la libertad que estos tenían para expresar sus opiniones. "Siempre nos hizo sentir que éramos criaturas cuyas opiniones y pensamientos eran muy valiosos para él", dijo de su padre una de sus hijas. Darwin no se separó de su esposa ni un sólo día en los últimos años de su vida.

Nunca fue ateo

-Darwin nunca se inmiscuyó en política. Fue partidario de abolir la esclavitud. De hecho, Inglaterra promulgó una ley que permitía emancipar a los esclavos de las colonias en 1833.

-Darwin nunca fue un ateo, contrariamente a lo que se ha vertido sobre él. Pero la muerte de su hija, Annie, el 23 de abril de 1851, le causó una mella profunda y dejó de asistir a misa. Gradualmente, a lo largo de su vida, se convirtió en un agnóstico.

Pero no veía conflicto entre ciencia y religión, ya que pensaba que la existencia de Dios era algo fuera del alcance de la ciencia. la religión era un tema estrictamente personal de cada uno.

Al final de su vida escribió: "No pretendo arrojar luz sobre este problema tan abstruso. El misterio del origen de todas las cosas es algo que no podemos resolver; por mi parte, tengo que conformarme con ser un agnóstico".

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Saludos
Rodrigo González Fernández
Diplomado en RSE de la ONU
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