Cooperación de propietarios y autoridades mejora el medio ambiente
(Maryland ofrece compensación y exención tributaria en proyectos forestales) (764)
Por Stephen Kaufman
Redactor del Servicio Noticioso desde Washington
Washington - La cantidad de pequeñas granjas familiares en Estados Unidos ha disminuido a medida que la agricultura se ha vuelto más centralizada y más rentable con operaciones en gran escala. Pero a los terrenos improductivos y lotes madereros del estado de Maryland se les ha dado nuevos usos que benefician tanto a los propietarios como a la salud ecológica de la región de la Bahía de Chesapeake.
Según Daniel Rider, del Departamento de Recursos Naturales (DNR) del estado de Maryland, más de 400 terratenientes participan en los programas estatales de costo compartido que ofrecen compensación financiera y beneficios tributarios a quienes trabajan con los expertos ambientales para llevar a la práctica propuestas de utilización de la tierra diseñadas para aumentar la salud del ecosistema y proveer refugio a la fauna silvestre.
Afirma Rider que los terratenientes "utilizan nuestros fondos para diversos propósitos, tales como la siembra de cuatro millones de semilleros [de árbol] por año, y el desarrollo de planes de administración forestal en más de 800 hectáreas".
Cuando los primeros colonos europeos llegaron a la zona a principios del siglo XVII, el 95 por ciento del área que es actualmente el estado de Maryland era bosque. Los siglos de tala de árboles para limpiar terreno, obtener material para construir edificios, combustible y otros productos redujeron esa cifra a 41 por ciento para 1999. Según lo que indica el DNR, el 76 por ciento del millón de hectáreas restantes de Maryland que son bosque es propiedad privada, y los bosques enfrentan problemas como el desarrollo y la división de las grandes parcelas en terrenos más pequeños que fragmentan los recursos naturales y reducen los hábitat contiguos de la fauna silvestre.
Además de la administración forestal, el DNR de Maryland trabaja con los terratenientes en otras 1.200 hectáreas que se dedican a proyectos para mejorar los hábitat de la fauna silvestre, y 800 hectáreas para mejorar los bosques de madera, informó Rider.
LA ADMINISTRACIÓN FORESTAL DESDE LA PERSPECTIVA DEL AUTOR
En el condado de Allegany, a unos 190 kilómetros al noreste de Washington, los guardabosques del estado de Maryland han venido trabajando con mi familia para convertir en nuevo bosque 7,6 hectáreas de maizales situadas a lo largo de un riachuelo. El sistema ribereño de amortiguación establecido por las raíces de los árboles en el terreno ayudará a prevenir la erosión en el riachuelo cercano conocido como Town Creek, que desemboca directamente en el río Potomac y contribuye al abastecimiento de agua de la ciudad de Washington y a la salud del ecosistema de la Bahía de Chesapeake.
Los datos recopilados por el DNR indican que un bosque ribereño de 15 metros de ancho puede quitar filtrar, absorber y utilizar la mayor parte de sedimento, nitrógeno y fósforo de las granjas que fluyen río abajo y contribuyen a la contaminación de la Bahía de Chesapeake. La ampliación de la orilla del bosque al riachuelo protegerá también a la fauna más pequeña que trata de llegar al agua y creará un hábitat ideal para especies como la tortuga de bosque y poblaciones de aves migratorias.
A cambio de permitir que el terreno agrícola se convierta en bosque, las autoridades del estado compensan a mi familia, especialmente con créditos tributarios de propiedad que reducen nuestros impuestos sobre bienes raíces. Esto nos ha permitido mantener la propiedad de la tierra no obstante los agudos aumentos en su valor (y los posibles impuestos) en la pasada década.
Nuestra colaboración con el DNR empezó cuando invitamos a la autoridades forestales del estado a que evaluaran los campos y varios bosques existentes y elaboraran planes para mejorar o mantener la salud del ecosistema. Junto con la siembra de antiguos terrenos con árboles jóvenes, los guardabosques identificaron áreas del bosque que necesitaban limpieza, puesto que debido al atestamiento los árboles tenían que competir por la limitada luz solar, el agua y los nutrientes y los bosques no podían crecer al máximo.
Para que tenga éxito el programa, se necesita la participación activa de los terratenientes. Nuestras actividades incluyen marcar los árboles designados para la tala, hacer arreglos para las operaciones de limpieza comercial de los bosques más grandes, demarcar los límites que sirven de guía a los guardabosques estatales, realizar inspecciones periódicas de los árboles de la zona ribereña y retirar las protecciones de árboles dañadas por las inundaciones.
La participación en el programa de Maryland no sólo nos ha enseñado a terratenientes como nosotros las necesidades específicas de la salud de los ecosistemas en nuestra propiedad, sino que también nos ha dado la satisfacción de participar en la ordenación ambiental.
(El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web:
http://usinfo.state.gov/esp)
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