"Cancelado": el alto precio del petróleo y su efecto en las rutas aéreas
Durante las últimas semanas algunas aerolíneas han suspendido rutas y reformulado otras para evitar un efecto negativo mayor. También deben acomodarse a retrasos en la entrega de aviones y a una demandante China.
por José Carlos Prado
Justo cuando el número de pasajeros aumenta, las aerolíneas se ven obligadas a suspender algunos de sus vuelos. Con resignación ven que el precio de petróleo se encarama a cifras récord en el mercado internacional, mermando parte importante de este nuevo "veranito" de la industria.
Las compañías saben que no tienen nada que hacer frente a las variaciones del hidrocarburo, pero lejos de quedarse sentadas a mirar cómo este escenario podría afectar los resultados, han tomado, están tomando y tomarán una serie de medidas.
Y es que el valor de los combustibles no es el único factor que inquieta a la industria. En algunos casos han debido acomodar su estrategia a retrasos en la entrega de aviones, situación que ya está viviendo Air Canada. A esto, se suma la fuerte demanda de China, país que representará un tercio de todas las entregas en los próximos 20 años.
Efecto petróleo
Desde LAN explican que el aumento del precio del combustible es un antecedente "relevante" a considerar por la compañía. Por esto, cancelaron las rutas Santiago-Toronto/ Santiago-París/ Lima- Cartagena. Sin embargo, agrega la empresa, se continúan impulsando nuevas rutas y se han generado acuerdos con otras aerolíneas para aumentar la conectividad.
"LAN está constantemente evaluando su red de destinos y buscando las mejores opciones para sus clientes. En este contexto, hay rutas donde aumentamos cantidad de vuelos y otras donde los reducimos, dependiendo de las necesidades de nuestros pasajeros", recalcan.
Gracias a esto, continúan, durante el último año y con el fin de impulsar el circuito turístico más amplio de Sudamérica, LAN y sus filiales han lanzado nuevas rutas como Lima-Iguazú, Guayaquil-Miami, Lima-San Francisco, Lima-Brasilia, Lima-Rosario, Quito/Guayaquil-Buenos Aires, Quito/Guayaquil-Galápagos, entre otros.
Por su parte, Carlos Santos, vocero y gerente general de Comunicaciones Corporativas de Delta Air Lines, adelanta que bajarán su capacidad a partir de la segunda mitad del año en cuatro puntos porcentuales más de lo previsto. Dichos ajustes se darán, principalmente, en rutas transatlánticas a Europa, Medio Oriente y África.
"Delta, al igual que otras líneas aéreas, ajustan su capacidad dependiendo de la temporada y las fluctuaciones del mercado. Sin embargo, dado el incremento en el precio del petróleo, ya tenemos contemplado reducir la capacidad más de lo planeado. Afortunadamente, nuestro servicio hacia y desde Chile no se verá afectado por estos ajustes", detalla.
Alfredo Babún, gerente general de Air Canada en Chile y Perú, señala que desde el 1 de mayo próximo la compañía suspenderá las rutas Ottawa –Thunder Bay (Canadá), desde Ottawa y Montreal a Washington (aeropuerto Dulles) y desde Calgary a Chicago, San Francisco y London, Ontario.
"Es una compañía aérea muy flexible y se ajusta rápidamente a las condiciones del mercado para que eso no nos provoque daño en el resultado financiero del año", sostiene. De todos modos, están viendo alternativas para no afectar la oferta, por ejemplo, en otros casos han reducido frecuencia de los vuelos.
Suben los precios
Pero las aerolíneas no sólo han suspendido rutas, ya que el valor del petróleo también significó un alza en los precios de los pasajes. Air Canada, por ejemplo, reconoce que ha ajustado las tarifas en algunos mercados, sobre todo en lo que se refiere a cargos por combustible. Sin embargo, advierte Babún, no lo suficiente para paliar esta diferencias entre el presupuesto que se hizo y lo que está pasando. "Si tuviera que cobrar cargos de combustibles para nivelar el gasto, la gente no me compraría pasaje", sostiene.
En LAN, en tanto, explican que se han visto obligados a realizar un aumento en el precio del sobre cargo de combustible tanto en rutas domésticas como internacionales. "En rutas internacionales, el aumento aplicado –que es menor al alza experimentada por el combustible- se ha traducido en un costo adicional de entre un 8% y un 12% en el valor de los pasajes. En rutas domésticas, las tarifas experimentaron un alza de entre $1.500 y $2.500, manteniendo tarifas aún muy competitivas para viajar por Chile", sostienen.
En Delta hubo aumentos en rutas domésticas (o dentro de EE.UU.) que llegaron a alrededor de US$10 por un vuelo round-trip (ida y vuelta)
Se posterga entregas
Otro de los factores que está afectando la oferta de rutas es el retraso en la entrega de algunos aviones. Esto le sucede a Air Canada, donde reconocen que tenían entrega este año y la Boeing les avisó que no concretará hasta último trimestre de 2013. "Obviamente estamos viendo alternativas. Había toda una planificación de ruta que no se va a poder cumplir, porque no tenemos los aviones. Nuestra flota en este minuto está volando al máximo, entonces no podemos darnos el lujo de poner nuevas rutas ni frecuencias adicionales, porque no tenemos más aviones". En total, son unos 34 aviones Boeing 787.
Delta asegura que no tiene problemas con la entrega de aviones. Por el contrario, dice que va a retirar algunos que no son eficientes. Así, en los próximos 18 meses retirará 120 aviones, incluyendo las flotas DC9-50 y Saab, así como 60 de los jets regionales de 50 plazas. "Nuestros MD90s recientemente adquiridos nos permitirá utilizar jets de fuselaje angosto para manejar nuestros costos y usar el combustible de manera más eficiente", afirma Santos.
Demanda china
Todo esto se complica frente al fuerte crecimiento de la demanda China. En este mercado, el número de pasajeros crecería 69% para 2015, según el regulador chino de la industria. En 2008, Airbus proyectaba que las aerolíneas de este país iban a necesitar cerca de 2.800 nuevos aviones de pasajeros y de carga por un valor de US$ 329 mil millones para 2026, lo que representaría el 11,6% de la demanda mundial. Boeing, en tanto, dice que la demanda china hará que la región Asia Pacífico represente un tercio de todas las entregas de aviones en los próximos 20 años.
Ahora bien, en marzo de este año, el vice director de la Administración de Aviación Civil de ese país, Wang Changshun, dijo a Reuters que China colocará pedidos por 2.100 aviones en los próximos cinco años.
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Rodrigo González Fernández
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