Al reunir recursos los agricultores aumentan la producción y las ventas

Al reunir recursos  los agricultores aumentan la producción y las ventas

(Cooperativas ayudan a promover agricultura comercialmente competitiva)
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Este es el sexto de una serie de artículos sobre los programas de ayuda
alimentaria y asistencia agrícola de Estados Unidos para poblaciones
vulnerables del mundo.

Washington - Exactamente hace cinco años, Charles Mpaulo y otros
agricultores en pequeña escala del área de extrema pobreza de Buyamba, en
Uganda, enfrentaban un futuro sin esperanza. Producían muy poco arroz,
maíz, café y otras cosechas para atraer la atención de compradores grandes,
pero la calidad del producto era tan mala que no habrían podido venderla
aunque la producción hubiera aumentado.

En 2003, el Programa de Mejoramiento de Productividad Agrícola (APEP), de
cinco años de duración y financiado por Estados Unidos ofreció a Mpaulo y
otros agricultores de Uganda la oportunidad de cambiar sus vidas al
ayudarles a aumentar la producción, mejorar la calidad de la cosecha y
comercializar sus productos.

El APEP depende de organizaciones de productores, o cooperativas, como la
manera más efectiva de impulsar la producción agrícola hacia una
agricultura comercialmente competitiva.

Sin embargo, la Asociación Nacional de Empresas Cooperativas (NCBA), la
cual está a cargo del proyecto de agrupación de productores para la Agencia
de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), enfrentó una
"fuerte dosis de escepticismo" cuando sus agentes compartieron con los
agricultores la idea de reunir sus recursos, dice Mike Maillous, encargado
del programa d la NCBA en Uganda.

"En el pasado, tuvieron una muy mala experiencia con grupos agrícolas,"
indicó al Servicio Noticioso desde Washington.

De manera que la NCBA se acerco primero a los compradores y proveedores de
insumos para identificar oportunidades de mercado específicas, y después
indicó a los agricultores los requerimientos que ellos necesitaban cumplir
para tener acceso a esas oportunidades.

Aunque algunos agricultores seguían escépticos, 240 se inscribieron y
formaron 12 grupos de productores en 2003. Los instructores de la NCBA les
ayudaron a desarrollar planes de negocio y les enseñaron técnicas de
organización básica, financiera y administrativa, así como de control de
calidad y agrícola. APEP estableció sitios de demostración donde los
agricultores podían aprender sobre gestión de cosecha y mejoramiento de
tecnologías de producción.

En el primer año, los grupos de productores ganaron una prima por ventas de
aproximadamente 20 por ciento al comercializar cosechas de más alta calidad
y listas para vender en mayoreo. Cuando las noticias se difundieron, el
interés por las cooperativas aumentó, comentó Mailloux.

Algunos grupos de productores han unido esfuerzos para formar
organizaciones más grandes llamadas comités de abastos. El volumen de
cosecha comercializada en este nivel proporciona economías de escala, las
cuales realizan asociaciones con compradores aún más rentables para ambas
partes.

"Vínculos fuertes con compradores viables que están en Uganda a largo plazo
ayudan a asegurar que el trabajo iniciado por USAID continuará después de
que el programa y la asistencia técnica terminen," Mailloux mencionó a la
NCBA.

Hasta marzo, había más de 3.400 grupos de productores y 203 comités de
abastos; 70.000 miembros en total, de acuerdo con lo que indica la  NCBA.

En Buyamba, los agricultores quienes se organizaron en 13 grupos,
establecieron uno de los primeros comités de abastos en el país. Mpaulo,
que llegó a ser gerente del comité de abastos de Buyamba, dijo que su
comité ha surgido como un "pilar de esperanza" en un tiempo corto.

Los agricultores que trabajan dentro de grupos de productores han generado
hasta 28 por ciento más de ingresos que agricultores independientes.

Mailloux expresó que la mayoría de los grupos de productores están en su
infancia todavía y enfrentan muchos retos, aunque la primera etapa fue un
éxito visto desde cualquier perspectiva, afirmó. En la primera mitad de
2006 nada más, esos agricultores vendieron casi 100 veces más café, algodón
y otras cosechas que en todo el 2004, excediendo grandemente las
proyecciones originales. El aumento en el valor de esas ventas fue aún más
grande.

En Buyamba, la comisión de abastos estableció una asociación de ahorro y
crédito, brindando acceso a crédito a sus miembros y accionistas.

"Ahora ellos pueden satisfacer sus necesidades agrícolas, dar cuidado
médico a los niños y resolver otras necesidades domésticas," explicó
Mpaulo. "Esto es maná del cielo."

Para más información, en inglés,  sobre APEP (
http://www.apepuganda.org/index.htm ), puede consultar el sitio de Internet
del programa.

Para más información, en inglés, sobre los esfuerzos de EE.UU. para
combatir la desnutrición y la hambruna en todo el mundo, consulte el
periódico electrónico eJournalUSA (
http://usinfo.state.gov/journals/ites/0907/ijee/ijee0907.htm ) cuya versión
en español se publicará pronto.

(El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de
Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de
Estados Unidos. Sitio en la Web: http://usinfo.state.gov/esp)

Saludos
Rodrigo González Fernández
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